在挖坑作业时，钻头绕立轴旋转，同时可进行轴向移动。土壤在钻头的扭矩和轴向力作用下被切削，并在工作叶片的挤压和离心力作用下被破坏并捣松碎，从而形成土流压向坑壁，沿着页面升运到地表。当土流运动到无坑壁阻挡处时，因离心力的作用碎土被抛到坑的周围，完成作用碎土被抛到坑的周围。钻头是用在实体材料上钻削出通孔或盲孔，并对已有孔进行扩孔的刀具。

常用的钻头一般有麻花钻、扁钻、中心钻、深孔钻和套料钻等。扩孔钻和锪钻虽不能在实体材料上钻孔，但也可以将它们归入钻头一类。